15年后，东京奥运会篮球比赛在这座体育场举行，这一次，女篮代表中国出战，当年人气爆棚的姚明，如今以领队身份坐在球队席上，观看女篮队员在球场上拼搏。
2006年8月27日，中国队主教练约纳斯（前）在比赛中。新华社记者孟永民拍摄（资料照片）
面对欧洲冠军塞尔维亚队，中国女篮在前三节领先9分的情况下，却被对手翻盘，距离2008年以来首次进入奥运会四强仅一步之遥。
赛后，22岁的李月汝在赛场上流下了眼泪，“这五年来我一直努力，一直以为能够取得一个好成绩，没想到就止步于此。”
尽管遗憾不断，但中国女篮从主教练许利民到队员们并没有失去信心。
在最后准备阶段左腿受伤，穿着保护靴被韩旭用轮椅推着来到新闻发布会的许利民说：“我很高兴，很有信心，未来这支队伍一定能站上奥运舞台、站上领奖台。”
8月4日，中国球员李月汝在比赛中上篮得手。新华社记者潘昱龙摄
惨败为女篮开启复苏之路
中国女篮的回归之路，是从2015年的一场惨败开始的。
当年亚锦赛决赛，中国女篮以35分之差惨败给日本队中国篮球队员照片，赛后日本队疯狂庆祝的场面，折射出中国女篮的失落与不甘。这不仅仅是亚锦赛冠军的失落，似乎也预示着亚洲霸主地位的变迁。2013年亚锦赛，中国队在小组赛最后一场比赛中不敌日本队，这是中国女篮16年来首次输给对手。
中国女篮虽然通过资格赛获得了里约奥运会的参赛资格，但奥运会小组赛仅以1胜4负的成绩无缘八强，最终排名第10，创下了奥运会最差战绩。奥运会后，老将陈楠逐渐淡出国家队，许利民于2017年3月31日接任主教练，一支崭新的中国女篮即将诞生。
2015年9月5日，亚锦赛颁奖仪式上。新华社记者郭勇摄（资料照片）
上任伊始，许利民就表示自己的长远目标是，通过自己和团队在执教期间的共同努力，帮助中国女篮改变困境、再次崛起。
为了激励球员，许利民想出了一个主意——在墙上挂上对手庆祝胜利的照片。
2017年4月10日，在国家体育总局训练局篮球馆，上任后的第一次公开训练中，许利民指着一张日本球员在亚锦赛上庆祝胜利的照片对队员们说：“不打败他们，就不把它取下来。打败他们，就取下一个；打败他们两次，就取下两个，然后把照片挂上去。”
许利民大力提拔年轻球员，99年出生的“双塔”李月汝、韩旭，以及“00后”控球后卫李缘两年内相继登上洲际比赛的舞台。
然而2017年亚洲杯半决赛，中国女篮再次与日本队相遇，在末节领先9分的情况下被对手逆转。对于对阵日本队的连败，许利民曾表示，连续的失利，女篮队员们已经不知道该如何战胜日本队，是否还能战胜日本国家队。
2018年亚运会上，中国女篮终于止住了对日本队的连败势头，小组赛和半决赛两连胜，重新夺回金牌。不过，当时日本队的主力队员正在全力备战世界杯，而出现在雅加达的又是日本队二线队员，因此中国女篮的胜利意义有些“打了折扣”。两张日本队庆祝亚锦赛的照片只能继续贴在训练馆的墙上。
8月4日，中国队主教练许利民指导比赛。新华社记者孟永敏摄
一场“复仇”增强了队员们的信心和斗志
2018年世界杯，中国女篮终于获得了与全主力出战的日本队对决的机会。
面对首节比赛尾声日本队的6分优势，韩旭和李月汝在内线状态极佳，黄思静和杨力维在外线也毫不手软，队长邵婷抢断上篮得手。半场结束，中国队将比分逆转，最终以87:81拿下这场“复仇”之战。
“这下可以脱了，这个小愿望总算可以实现了。”许利民松了一口气。
“我们希望赢得这场比赛，不只是单场比赛的胜利，更希望在未来五到十年的亚洲地位上给对手带来心理上的影响。”自2013年亚锦赛以来，已经与日本队多次对决的孙梦然说。
那届世界杯，中国队获得了第六名。“这支队伍未来肯定有希望，但并不具备绝对的实力。未来工作任务的压力可能更大，因为走到这一步，外界就不会再允许你继续前进了。不管外界有多大的压力，那都是我们自身的实力，我们会全力以赴，再上一个台阶。”许利民在展望球队未来时说。
2018年9月30日，中国队球员赛后交流。新华社记者郑焕松摄（资料图）
中国女篮的奥运征程，始于2019年9月的亚洲杯。由于部分队员在备战军运会中国篮球队员照片，部分队员出现伤病，许利民临时引进了郭子瑄、张儒等几名新队员。
本届亚洲杯中国女篮最经典的一场比赛，便是小组赛战胜当时世界排名第三的澳大利亚队。资料显示，这是1994年女篮世锦赛（女篮世界杯前身）以来，中国队首次在世界大赛中战胜澳大利亚队。
虽然这是一场“意外的胜利”，但许利民还是获得了信心，认为这场胜利也告诉中国女篮，澳大利亚队并不是不可战胜的。
然而，闯进决赛的中国女篮却再次败给了老对手日本队。“我很感动队员们的拼搏精神，虽然输了比赛，没有夺冠，但她们面对困难没有放弃，能够以如此强大的阵容、如此完整的队伍、如此优秀的状态坚持战斗到最后一秒，这是令人欣慰的。”许利民已经把目光投向了还有不到一年时间就要举行的东京奥运会。
2019年9月26日，中国队球员庆祝战胜澳大利亚队。新华社记者卡什夫·马苏德摄（资料照片）
一场跨越时空传递能量的“战斗”
当时，许利民绝对没有想到，争夺奥运门票的征程竟然会如此凶险、如此惊险。
2020年伊始，受新冠疫情影响，原定于广东佛山举行的奥运会资格赛被迫移师欧洲，中国女篮失去主场优势，备战难度急剧增加。
“中国女篮全体队员会和全国人民一起，克服困难，共渡难关，我们要有这样的决心。”许利民带队出场前说。
2019年11月14日，中国女篮主教练许利民（中）在比赛中指导队员。新华社记者 李巧巧 摄（资料图）
在全国上下全力抗击疫情之际，中国女篮在塞尔维亚贝尔格莱德取得三场全胜，其中包括战胜世界排名第三的西班牙队，让全国球迷激动不已。
“球场就像战场，上了场就要拼，就要竞争。”在首场对阵英国队的比赛中，中国女篮助理教练贾楠在更衣室里“硬核”讲话的视频一经发布便在网络上流传，球迷直呼“超越”。
心理教练黄静在冷静、理性的讲话中告诉队员们：“一个国家在逆境中，需要一种精神，那就是使命、信念、坚持。今天不只是一场比赛，这是一场跨越时空的能量传递。我们要打出中国女篮的精神风貌，敢于打硬仗，在强手面前变得更强大。”
凭借着必胜的信念和与祖国共克时艰的决心，中国女篮势不可挡，连续战胜了英国、西班牙、韩国三个对手。
“我们始终坚信，有一种信念叫永不放弃，有一种精神叫中国必胜。武汉加油！中国加油！”结束奥运资格赛征程后，手捧五星红旗和东京奥运门票中国篮球队员照片，女篮全体队员为正在抗击疫情的人们加油。
球迷原本期待中国女篮能乘势而上，在东京奥运会上继续带来惊喜，直到2020年3月24日，人们收到了奥运会因疫情推迟一年的消息。
2020年2月8日，中国队队员赛后合影。新华社记者普雷德拉格·米洛萨夫列维奇摄（资料照片）
失败了，但永远不要失去对未来的信心和希望
奥运会推迟后，中国女篮在许利民的带领下，一直在北京体育大学进行封闭训练，加强技战术细节、弥补短板，同时注意心理调整，力争将奥运会推迟带来的不利影响转化为优势。
不过考虑到疫情防控，中国女篮已经一年多没有参加国际比赛了，为了保持队员的竞技状态，球队与北京体育大学男篮、男篮青年队联合组织比赛。
“我一直跟着男篮训练，几乎记不住女篮队员的长相。”后卫杨力伟开玩笑说。
经过日复一日的刻苦训练和后勤保障人员的默默奉献，中国女篮终于登上了奥运舞台。
7月30日，中国队球员赛前奏唱国歌。新华社记者孟永敏摄
“在体能、技战术、人员储备等方面，因为没有比赛，我们只能靠训练来解决自身各方面存在的一些问题。总体来说，不能说完美无缺，但能准备的我们基本都准备好了，缺的只是比赛。”许利民抵达东京后说。
今年4月，许利民在一次训练中不慎弄伤了左腿，但为了不影响球队备战奥运会，他选择了保守治疗，并穿着保护靴来到东京。
中国女篮在小组赛首战以42分优势战胜波多黎各队后，找回了奥运感觉，而第二场对阵世界亚军澳大利亚队则对这支澳大利亚队来说才是真正的考验，尽管这支澳大利亚队又一次缺少了内线“巨无霸”坎贝奇。
“这一步一定要跨过去！早跨总比晚跨好！”许利民在暂停时鼓励队员们，“奥运会上，我们要拼命。”
比赛开始不久，王思雨就满身是血地倒在场上，经过简单包扎后，她就重新回到了场上。僵持局面一直持续到最后一刻，面对澳大利亚队的疯狂反扑，中国女篮展现出了强大的心理承受能力，6次罚球全部命中，锁定胜局，这一步终于跨过去了。
7月30日，中国选手庆祝胜利。新华社记者孟永敏摄
随后，中国女篮又战胜了世界排名第六的比利时队，以三战全胜的战绩结束了小组赛。赛后，全体球员齐聚球场中央，“加油，加油，后面的人谁都行！加油，谢谢大家，中国女篮一定能赢！”许利民的这句话，让很多球迷热泪盈眶。
1/4决赛对阵塞尔维亚队，中国队后三节比赛未能守住优势，继2018年世界杯后再次无缘世锦赛四强。
“徐教练告诉我们要保持自信。我们能赢，也不怕输，”五年前未能进入奥运会四分之一决赛的孙梦然说。“我们没有遗憾，但我们对未来也抱有更多期待。”
8月4日，中国队赛后合影。新华社记者孟永敏摄
新华社东京奥运报道组供稿