冠军：阿根廷 亚军：美国 季军：智利
1948年，国际篮联代表大会在第14届奥运会期间在伦敦举行。代表大会决定在奥运周期内每四年举办一次世界锦标赛。阿根廷对赛事初期可能遇到的问题做好了充分准备，因此布宜诺斯艾利斯成为了首届男篮世界锦标赛（1950年10月22日至11月3日）的举办地。
国际篮联将参赛球队限制为 10 支：上届奥运会的前三名球队、亚洲队、欧洲队以及南美洲最好的两支球队，主办国自动获得参赛资格。
美国、法国、巴西三国凭借两年前的奥运会，与东道主阿根廷一同获得了参赛资格。智利和乌拉圭则凭借南美锦标赛的冠军而获得参赛资格，但出于政治原因，他们拒绝跨越拉普拉塔河，此外，他们还对阿根廷政府拒绝本国球员的签证申请表示不满。此外，由于没有一个亚洲国家愿意长途跋涉到拉丁美洲参赛，因此本届世锦赛实际上向赤道附近的国家开放，并增加了西班牙和南斯拉夫两支欧洲球队。
阿根廷队主场作战，球迷众多，最终以64-50战胜美国队，首次夺得世界冠军。不过，美国人对这样的世界冠军并不重视，只派出了丹佛雪佛兰汽车厂的队伍参赛。有趣的是，阿根廷队成为本届世锦赛上唯一一支得分超过60分的球队。
世锦赛还因为两件事而令人难忘：第一，埃及队以31比28战胜法国队。比分错误是因为裁判的问题。法国队上诉，但埃及队以退出比赛为由拒绝重赛。第二，南斯拉夫队的“共产党员”拒绝与西班牙队的“法西斯分子”比赛，结果被判弃权。其中包括未来的南斯拉夫奥委会秘书长内博基沙·波波维奇和现任国际篮联秘书长鲍里斯拉夫·斯坦科维奇。
1954年第二届主办城市：巴西里约热内卢
冠军：美国 亚军：巴西 季军：菲律宾
此次世锦赛原本计划在圣保罗举办，以纪念该市建城400周年，但由于当时天气恶劣，圣保罗体育场未能及时完工世界篮球冠军，比赛最终在里约热内卢举行。
政治问题再次成为本届世锦赛的一大难题，巴西政府拒绝向苏联等东欧国家球队发放入境签证，导致欧洲顶尖球队无法参赛，埃及也因以色列参赛而退出比赛，最终本届世锦赛只有12支球队来到巴西参赛（美洲7支、亚洲3支、欧洲2支）。
比赛在新建的马拉卡金霍体育场举行，该体育场可容纳2.5万人，与著名的马拉卡纳足球场（可容纳20万人）仅几步之遥。预赛中，巴拉圭、智利、南斯拉夫和秘鲁被淘汰，决赛由美国、巴西、菲律宾、法国、台湾、乌拉圭、加拿大和以色列进行。智利与乌拉圭、巴西和美国分在同一组，因此被淘汰是意料之中的事。
当然，争议依然存在，但美国队凭借6名2米以上球员的身高优势夺冠，给了对手一个很好的教训。
1959年第三届主办城市：智利圣地亚哥
冠军：巴西 亚军：美国 季军：智利
1959年，苏联首次派队参加世界锦标赛。
智利作为东道主直接晋级，12支球队被分成三组进行预选赛，不过最终结果有些让人意外，东欧劲旅苏联不敌加拿大，阿根廷和埃及则不敌中华台北。
不过，中华台北的晋级却带有政治动机，苏联和保加利亚拒绝与自称代表中华人民共和国的台北交手，结果两队均以弃权告终，此前表现顺利的苏联遭到惩罚，与保加利亚并列倒数第二。
而苏联受罚的最大受益者则是巴西队，虽然以76-71败给了苏联，但还是以81-67战胜了美国队，成功登顶。
1963年第四届主办城市：巴西里约热内卢
冠军：巴西 亚军：南斯拉夫 季军：苏联
第四届男篮世锦赛原本要在菲律宾马尼拉举行，但菲律宾政府出于政治原因，拒绝给苏联等东欧社会主义国家的球员发放签证，国际篮联因此不得不将比赛移交给上届主办国巴西。为了惩罚菲律宾，国际篮联对其实施了禁赛加2万美元罚款。
10年3次参加世锦赛的巴西，主场拥有世界级的球队，13支球队分成三组进行预选赛，巴西再次承办世锦赛，意义不只是比赛，里约热内卢成了欢乐的海洋，因为巴西在自己的土地上成功卫冕，击败南斯拉夫、苏联、美国和法国，再次夺得冠军。
巴西夺冠之后，帕索斯、巴萨等球星在国内也家喻户晓，他们的名字甚至和球星贝利、加查林齐名，而美国队再次派出低水平球员参赛，无功而返也在情理之中。
第五届 1967 年主办城市：乌拉圭蒙得维的亚
冠军：苏联 亚军：南斯拉夫 季军：巴西
乌拉圭成为继阿根廷、巴西、智利之后又一个举办世锦赛的南美洲国家。
为庆祝国际篮联成立35周年，在世锦赛的前一年，1966年，在智利举办了一届特殊的世界杯，南斯拉夫、美国、苏联分列三甲。
“真正”的世锦赛于1967年在蒙得维的亚体育场举行，然而那一年乌拉圭遭遇了多年来最冷的天气，体育场内不得不安装电暖器为球员、官员和场边球迷保暖。
本届世锦赛，美国队再次选拔不出合适的队员世界篮球冠军，虽然以59比58战胜苏联，但最终只获得第四名。苏联队在击败南斯拉夫队和巴西队后首次夺得世锦赛冠军，并被授予以篮球创始人詹姆斯·奈史密斯命名的奖杯。
1970 年第六届主办城市：南斯拉夫卢布尔雅那
冠军：南斯拉夫 亚军：巴西 季军：苏联
由于前五届世锦赛均在南美洲举办，国际篮联决定将第六届世锦赛的举办权交给欧洲的南斯拉夫。美国派出的六支球队：巴西、美国、乌拉圭、古巴、巴拿马和加拿大。欧洲四支球队：南斯拉夫、苏联、意大利和捷克斯洛伐克。亚洲、大洋洲和非洲各派出一支球队参赛。
决赛在南斯拉夫的卢布尔雅那举行，美国队再次派出“二流选手”，自然无缘三甲，以64-66不敌巴西队。苏联队虽然以87-72战胜南斯拉夫队，但也只能屈居亚军。南斯拉夫队以80-55战胜巴西队、66-63战胜意大利队、70-63战胜美国队，终于首次夺得世锦赛冠军。
第七届 1974 年主办城市：波多黎各圣胡安
冠军：苏联 亚军：南斯拉夫 季军：美国
到第七次举办世锦赛时，它已经逐渐成为一项非常有影响力的篮球赛事，国际篮联决定将今年的世锦赛在大安的列斯群岛举办。
14支球队来到波多黎各争夺世锦赛冠军，上届世锦赛冠军南斯拉夫和东道主波多黎各自动晋级，其余12支球队分为三组进行预赛，最终苏联、美国、古巴、巴西、西班牙和加拿大与南斯拉夫和波多黎各相遇。
美国队再次派出年轻阵容，据说没有一名队员年龄超过21岁。尽管队中有约翰·卢卡斯和汤姆·博斯韦尔两位超级球员，但还是以94比105不敌苏联，只获得第三名。苏联队在上届世锦赛中，在乌拉圭夺冠后，又在南斯拉夫输掉比赛，这次又把金牌夺回来了。
美国队获得铜牌，南斯拉夫队获得银牌。虽然南斯拉夫队战胜了美国队，但苏联、美国和南斯拉夫三国的积分相同，最终通过计算三国之间的积分差来决定金牌归属。
第八届 1978年 主办城市：菲律宾马尼拉
冠军：南斯拉夫 亚军：苏联 季军：巴西
波多黎各世锦赛冠军苏联、东道主菲律宾和预选赛中保持不败的南斯拉夫、巴西和美国全部晋级1978年世锦赛决赛。其余三个名额分别属于加拿大、意大利和澳大利亚。
在三位高水平球员和科西的带领下，加上攻强守弱的打法，南斯拉夫队在比赛中得分多，失分也多，几乎每场比赛得分都超过100分，他们以117比101战胜菲律宾队，以108比76战胜意大利队，以100比93战胜美国队，以105比92战胜苏联队，以105比101战胜澳大利亚队，不过在对阵巴西队的比赛中，南斯拉夫队却未能破百（91比87）。
世锦赛对美国队来说是一场灾难，他们输给了意大利、南斯拉夫、巴西和苏联四场比赛。中国队首次参加世锦赛，以2胜5负的战绩排名第11位。张卫平成为本届世锦赛的明星，场均得分25.3分，位列得分榜第二位，并入选全明星队。
第九届1982年主办城市：哥伦比亚卡利
冠军：苏联 亚军：美国 季军：南斯拉夫
虽然从未参加过世锦赛，但作为东道主的哥伦比亚却闯进了世锦赛的决赛，但由于水平有限，根本无力抵挡苏联、美国、南斯拉夫，甚至西班牙、澳大利亚、加拿大等队的进攻。
为了避免再次遭遇惨败的尴尬，美国队派出了一支训练有素的队伍来捍卫本届世锦赛的尊严，队员中不乏高水平的职业球员，包括格伦·道格·里弗斯、安东尼·卡尔、吉姆·托马斯等。美国队遭遇的最大冷门来自西班牙队，小组赛中西班牙队以109比99击败美国队，但美国队以一场未输的成绩进入决赛。决赛中，美国队迎战拥有身高2.20米中锋的苏联队，美国队以94比95落败，屈居亚军。
曾经有着辉煌历史的南斯拉夫此次再次未能如愿，他们以119比117的艰难比分战胜西班牙后排名第三。
中国男篮第二次征战世锦赛，首次与美国队交手，小组赛首战惨败，中国男篮73比96不敌美国队，随后又以56比72不敌乌拉圭男篮，遭遇6连败（共7场），排名垫底第12名。
第十届 1986年 主办城市：西班牙马德里
冠军：美国 亚军：苏联 季军：南斯拉夫
西班牙世锦赛已是该项赛事举办的第十年，参赛队伍的数量和质量都创下了世锦赛历史上的纪录。
本届世锦赛共有24支球队参赛，其中希腊、荷兰、联邦德国、安哥拉、新西兰、马来群岛等多支球队都是首次登上世锦赛舞台，世锦赛的影响力进一步扩大。
为了公平起见，国际篮联决定不设立自动晋级特权，24支球队被分成4组进行小组赛，每组前三名球队分成两组进行半决赛，半决赛分别在奥维耶多和巴塞罗那进行。
本届世锦赛美国队由年轻球员组成，其中大部分球员来自NCAA。美国队在大卫·罗宾逊、蒂龙·博格斯、德里克·麦基的带领下，仅在小组赛以70-74负于阿根廷队，随后以69-60战胜南斯拉夫队、96-80战胜巴西队、87-85战胜苏联队，夺得金牌。这是美国篮球时隔32年后第二次夺得世锦赛冠军。美国队的蒂龙·博格斯身高仅1.60米，是世锦赛历史上最矮的球员。
不过，本届世锦赛上最好的球员并不属于美国队：得分王是希腊的尼克·加利斯（场均33.7分），篮板王是巴西的戈尔森（场均10.2个篮板）。
1986年，中国男篮再次输给美国男篮，还以87-98输给了意大利。但在主教练钱澄海的指挥下，他们痛定思痛，先后战胜了波多黎各、科特迪瓦和古巴。值得注意的是，98-84战胜波多黎各也是中国男篮在世锦赛上首次战胜对手。中国男篮排名第9位，后卫李亚光入选世锦赛最佳阵容，小前锋张永军在三分球命中数和得分榜上均位列第三。
第11届 1990年 主办城市：阿根廷布宜诺斯艾利斯
冠军：南斯拉夫 亚军：苏联 季军：美国
第11届世锦赛，国际篮联把举办权交给了世锦赛的发源地布宜诺斯艾利斯，40年后，世锦赛再次回到阿根廷。
此时，国际篮联已经允许NBA球员代表国家队参赛。但美国人显然没有吸取汉城奥运会的教训，依然派出了年轻的大学生球员。不过欧洲篮球对他们的冲击也是有目共睹的。美国队派出了阿隆佐·莫宁、肯尼·安德森和欧文斯。虽然这些人后来在NBA成为了耀眼的明星，但在那年的世锦赛上，他们表现并不顺利，最终只获得了第三名。
而南斯拉夫这样的国家，则云集了众多顶尖球员，其中不乏在NBA打球的球员。不过，如此球星云集的球队也需要磨合。小组赛他们以82-75不敌波多黎各，但这也是南斯拉夫小组赛唯一一场失利。佩特洛维奇、迪瓦茨、帕斯帕尔吉等人的出色发挥直接将南斯拉夫送入决赛。半决赛他们以99-91战胜了信心满满的美国人，在决赛中与苏联相遇。
不过本届世锦赛也充满了不协调的因素，立陶宛球员萨博尼斯、库蒂奈蒂斯、科霍米丘斯均拒绝代表苏联参赛，这极大影响了苏联的实力，直接导致苏联无缘冠军。
虽然本届世锦赛巴西队未能进入三甲，但是传奇球星奥斯卡施密特场均能够砍下35.5分，给人们留下了深刻的印象。
中国男篮在本届世锦赛上取得两连胜，分别战胜埃及队和韩国队，但在小组赛中以76比115不敌意大利队，最终在争夺第13名的比赛中不敌安哥拉队。
第12届 1994年 主办城市：加拿大多伦多
冠军：美国 亚军：俄罗斯 季军：克罗地亚
本届世锦赛与以往有很大不同，首先是在平时用于棒球比赛、可容纳7万人的多伦多体育场举行，但在改建成篮球赛场后，总决赛实际容纳人数仅32616人，创下了世锦赛历史上观众人数的最高纪录。
美国队的阵容也与以往大不相同，迈克尔·乔丹领衔的“梦一队”在巴塞罗那奥运会上大放异彩，以精湛球技震撼世人。国际篮联看到奥运篮球的成功，当然不会阻止NBA巨星进入世锦赛，于是，由奥尼尔、雷吉·米勒、威尔金斯等人组成的“梦二队”来到了多伦多。
当时一名工作人员回忆，夏洛特和菲尼克斯的啦啦队在赛场上掀起了旋风，加上世锦赛充满了NBA风情，使得本届世锦赛与众不同。
此外参赛队伍也有很大差别，当时的主要强国已经发生了很大变化，苏联不复存在，俄罗斯加入世锦赛，而当时的南斯拉夫正受到联合国制裁，没有能力派队参赛，克罗地亚则首次以自己的名义参赛。
不过，梦二队开局就遇到了一些麻烦，他们只以115比100的成绩“小胜”了小组赛首轮对手西班牙队。不过，梦二队的实力毋庸置疑。决赛中，俄罗斯队以46分之差（137比91）无奈败给梦二队。虽然俄罗斯队同样有众多明星球员，但还是挡不住威尔金斯、莫宁等人的步伐，更别提场上占据绝对统治力的奥尼尔了。美国队的米勒、坎普和MVP奥尼尔均入选了最佳阵容。
欧洲队成为本届世锦赛除美国队外的最大赢家，包揽银牌和铜牌（俄罗斯、克罗地亚），希腊队则击败加拿大和中国队，进入半决赛。
本次世锦赛，中国男篮实现历史性突破，先后击败巴西、西班牙，淘汰赛不敌加拿大，屈居第8名。这也是中国队在历届国际赛事中取得的最好成绩，主教练是蒋兴权。不过，他们还是以77比132不敌美国队。
第13届 1998年 主办城市：希腊雅典
冠军：南斯拉夫 亚军：俄罗斯 季军：美国
世界上最优秀的球员都无法参加这届世锦赛，由于劳资谈判，许多NBA球星拒绝参赛。梦之队的缺席让希腊世锦赛黯然失色。能容纳18000名观众的体育场（des in）只有几千人观看了第一场比赛。揭幕战以83-59战胜巴西。如果说有一位NBA球星真的来了，那就是奥拉朱旺。他来到希腊是为了支持他的国家——尼日利亚。
但大梦的到来并没有给这支非洲球队带来好运，他们依然排名垫底，更糟糕的是，尼日利亚球员恩沃苏因为尿检麻黄素呈阳性而被禁赛，此后国际篮联决定在所有比赛中禁止使用禁药。
由于美国队没有派出其最佳球员，比赛变得更具竞争性，尤其是南斯拉夫队重返比赛，尽管他们只能在塞尔维亚和黑山之间选择。
随着越来越多的球队具备夺冠潜力，赛场上的不可预测性尤为明显，整个世锦赛都充满了惊喜。于是，立陶宛的29分止住了山姆大叔的舞蹈，帮助球队以84-82击败美国。南斯拉夫以82-74击败俄罗斯，西班牙以68-67击败阿根廷。而且，西班牙也给美国人制造了不小的麻烦，以75-73击败美国。南斯拉夫以60-61不敌意大利。
在击败澳大利亚（96-78）后，美国队在四分之一决赛中以80-77淘汰意大利队，但在半决赛中对阵俄罗斯队，俄罗斯队有名将塞加·巴别尔科夫（ ），他一人独得30分，帮助球队淘汰美国队。
而另一场半决赛，南斯拉夫与希腊鏖战近30分钟，主要是因为希腊队有三名身高较高的球员——（2.17m）、（2.13m）和（2.12m），不过在最后时刻，凭借博迪罗加的出色发挥，南斯拉夫获得了最后的胜利。
决赛中，南斯拉夫队向世人展现了欧洲篮球的实力，以64-62战胜俄罗斯队夺得第四个世界冠军。年轻球员的出色表现也让人忘记了迪瓦茨等老将的缺席。表现出色的博迪罗加也如愿获得了MVP。
中国男篮因张斌率队在利雅得不敌韩国队而无缘1998年世锦赛。
第14届2002年主办城市：美国印第安纳波利斯
冠军：塞尔维亚和黑山 亚军：阿根廷 季军：德国
2002年世锦赛将会被历史铭记，因为这项重要的篮球赛事首次在篮球的发源地美国举行。赛前，许多专家预测会有超过一半的球队能够晋级半决赛，普遍认为美国队夺冠难度很大。然而，美国队仍然是最被看好的球队，因为他们不会允许自己在主场丢掉冠军。
然而，美国队不得不面对现实，在四分之一决赛中以80-87不敌阿根廷，终结了国际篮联历史上58-0的连胜纪录。而作为2000年奥运会冠军，美国队在四分之一决赛中还要面对世界冠军塞黑队。在以78-81不敌塞黑队后，美国队彻底退出了冠军争夺战。这也是NBA球员参加比赛以来，美国队首次未能进入前三名。
决赛之战，塞黑重现1998年的辉煌，84比77击败阿根廷夺冠，德国则以117比94击败新西兰夺得铜牌，这也是他们的首枚世锦赛奖牌。
德国的德克·诺维茨基捧得了MVP奖杯，吉诺比利（阿根廷）、姚明（中国）、佩罗·卡梅隆（新西兰）和博迪略则入选了NBA最佳阵容。
本届世锦赛，中国队以96-82战胜阿尔及利亚，取得唯一一场胜利，其余6场全部落败。主教练是王非。在争夺11名的比赛中，中国男篮对阵安哥拉，中国队以84-96惨败，获得最后一名，第12名。姚明场均21分（第三名），命中率75.2%（第一名），防守篮板6.75个（第四名），盖帽18次（第一名）。
第15届2006年举办城市：日本埼玉县
冠军：西班牙 亚军：希腊 季军：美国
本届篮球世锦赛共有24支球队参赛，东道主日本队未参加预选赛直接晋级决赛圈，阿根廷队则以2004年雅典奥运会男篮金牌得主的身份获得本届世锦赛参赛资格。意大利、波多黎各、土耳其和塞黑以国际篮联颁发的“外卡”身份参赛，其余球队则通过各大洲的预选赛获得参赛资格。由于塞尔维亚和黑山共和国于2006年6月解体，这将是塞尔维亚和黑山队首次也是最后一次以该名义参加本届世锦赛。
决赛中，没有加索尔的西班牙队众志成城，以70比47战胜希腊队，首次登上世界篮坛之巅世界篮球冠军，加索尔荣获MVP。